Die Sahara-Wüste wird grüner: Folgen des Klimawandels

Die jüngsten extremen Wetterereignisse haben in vielen Ländern zu Katastrophen geführt. Überraschenderweise erfährt die Sahara-Wüste eine unerwartete Veränderung: Sie wird grüner.

Satellitenbilder zeigten kürzlich eine Zunahme der Pflanzenwelt im südlichen Teil der Sahara, der normalerweise trocken ist. Die Ursache dafür sind heftige Stürme, die zu schweren Überschwemmungen geführt haben. Der Niederschlag nördlich des afrikanischen Äquators nimmt normalerweise zwischen Juli und September mit der Ankunft des westafrikanischen Monsuns zu.

Dieses Phänomen tritt auf, wenn feuchte Luft aus der Nähe des Äquators auf heiße, trockene Luft aus dem Norden trifft. Die Intertropische Konvergenzzone, die das Zentrum des Sturmsystems bildet, verschiebt sich normalerweise in den Sommermonaten der nördlichen Hemisphäre nach Norden und kehrt im Sommer der südlichen Hemisphäre nach Süden zurück. Seit Mitte Juli hat sich diese Zone jedoch weiter nördlich als gewöhnlich verschoben. Dies hat zu Stürmen geführt, die den südlichen Teil der Sahara getroffen haben, darunter Niger, Tschad, Sudan und Nordlibyen, wie Daten des NOAA Climate Prediction Center zeigen.

Infolgedessen sind einige Teile der Sahara-Wüste jetzt zwei- bis sechsmal feuchter als gewöhnlich. Zwei mögliche Ursachen für diese Verschiebung sind der Übergang von El Niño zu La Niña, der das Bewegungsmuster dieser Zone beeinflusst. El Niño, das durch wärmere Meeresoberflächentemperaturen im äquatorialen Pazifik gekennzeichnet ist, führt in der Regel zu trockenen Bedingungen in West- und Zentralafrika. Umgekehrt kann La Niña zu erhöhtem Niederschlag führen.

Karsten Haustein, Klimaforscher an der Universität Leipzig, erklärt, dass diese Verschiebung der Zone aufgrund steigender Kohlendioxidkonzentrationen und der globalen Erwärmung in Zukunft häufiger auftreten könnte. Dies führt nicht nur zu einer Vergrünung der Wüste, sondern auch zu Störungen des atlantischen Hurrikanmusters, was schwerwiegende Folgen für einige afrikanische Länder hat.

Länder, die normalerweise viel Niederschlag erhalten, haben einen Rückgang verzeichnet. So haben beispielsweise Teile von Nigeria und Kamerun, die normalerweise zwischen Juli und September 20 bis 30 Zoll Regen erhalten, nur 50 bis 80 Prozent davon bekommen. Umgekehrt haben normalerweise trockene Gebiete wie Niger, Tschad, Sudan, Libyen und Südegypten seit Mitte Juli eine Zunahme des Niederschlags um bis zu 400 Prozent gegenüber dem Durchschnitt verzeichnet.

Im Norden des Tschad, der Teil der Sahara-Wüste ist, liegt der normale Niederschlag zwischen Mitte Juli und Anfang September bei nur einem Zoll. In diesem Jahr fiel jedoch in diesem Zeitraum zwischen 3 und 8 Zoll Regen.

Die Überschwemmungen, die durch die starken Regenfälle verursacht wurden, haben im Tschad verheerende Folgen gehabt, wobei fast 1,5 Millionen Menschen betroffen sind und mindestens 340 Menschen ums Leben kamen. Auch Nigeria erlebte schwere Überschwemmungen, die über 220 Menschen das Leben kosteten und Hunderttausende, vor allem im normalerweise trockenen Norden, aus ihren Häusern vertrieben.

Im Sudan forderten Überschwemmungen Ende August mindestens 132 Menschenleben und zerstörten über 12.000 Häuser. Laut Haustein sind diese Überschwemmungen wahrscheinlich eine Folge des Klimawandels. Mit steigenden globalen Temperaturen nimmt auch die Fähigkeit der Atmosphäre, Wasserdampf zu speichern, zu, was zu feuchteren Regenzeiten und stärkeren Überschwemmungen führen kann.

Weitere Untersuchungen sind notwendig, um den Einfluss des Klimawandels auf diese Überschwemmungen zu verstehen. Haustein warnt jedoch, dass jedes Wetterereignis vom Klimawandel beeinflusst wird und die Wahrscheinlichkeit von Überschwemmungen in Zukunft steigen wird.